Nun hat sich der kleine Balkan-Staat das erste Mal für eine EM-Endrunde qualifiziert. Damit gehört Albanien neben Nordirland, Island, Wales und der Slowakei zu den fünf Debütanten bei diesem Turnier.  
 Leicht wird das Überstehen der Vorrunde allerdings nicht. Die Kroaten bekommen es in der Gruppe C mit Irland, Italien und Spanien zu tun. Vor allem der Auftakt über die Iren wird über Wohl und Wehe der Elf von Slaven Bilic entscheiden. Mit einem weiteren Erfolgserlebnis gegen Italien könnte der Aufstieg bereits vor der abschließenden Partie gegen Welt- und Europameister Spanien in trockenen Tüchern sein.  
  Vor allem die Entwicklung von Sami Khedira und Mesut Özil seit der WM 2006 lässt Deutschland hoffen. Miroslav Klose erlebt bei Lazio seinen x-ten Frühling und ist im Nationalteam sowieso immer für Tore gut. Dazu kommt noch ein Mario Götze aus Dortmund und natürlich Bayerns Mario Gomez. 
 Auf die starke Abwehr ist es dann auch zurückzuführen, dass sich die Truppe von Martin O’Neill bislang nur in Schottland knapp geschlagen geben musste; mit vier Siegen und drei Unentschieden trat der dreifache WM-Teilnehmer darüber hinaus als unablässiger Punktesammler in Erscheinung. 
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In dieser Gruppe ist die deutsche Mannschaft klarer Favorit auf den Gruppensieg und hat in der Folge auch gute Chancen, zumindest das EM Viertelfinale zu erreichen, da in diesem Fall einer der vier Dritten einer anderen Gruppe als Gegner warten würde.  
 Allerdings ist der unterzeichnete Kontrakt vermutlich das Papier nicht wert, wenn die Schweiz bei der EM deutlich unter ihren Möglichkeiten bleiben sollte: So wird der zweite Platz in der Gruppe A (Frankreich, Rumänien, Albanien) als eine alternativlose Pflichtveranstaltung angesehen.  
  So richtig eng wird es dabei in Kaiserslautern aber kaum zur Sache gehen, denn der Gegner vom Kaspischen Meer ist international allerhöchstens dritte Wahl. 
 Neben Spanien, das von allen Buchmachern als Titelkandidat Nummer eins gehandelt wird, werden vor allem Deutschland gute Chancen auf den Gewinn der EM 2012 eingeräumt. Daran konnte auch die 1:3-Niederlage im freundschaftlichen Länderspiel gegen Frankreich nichts ändern. 
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 Dabei hatte es am Samstag zunächst danach ausgesehen, als käme der Fight im Norden dieses Mal ganz ohne die übliche Dramatik aus: Gegen die lange Zeit dominierenden Hausherren schienen die Dänen immerhin schon frühzeitig auf verlorenem Posten zu stehen.  
 Die Hallenser müssen den heimischen Vorteil mitnehmen und den Löwen ihr Spiel diktieren. Da die Gäste ja schwer kriseln, setze ich bei Bet3000 darauf, dass die Gastgeber den ersten Treffer erzielen. Die Belohnung hierfür ist eine 2,10.  
  Während den Gastgebern die erste Turnierteilnahme ihres noch jungen Verbandes aber dennoch in guter Erinnerung geblieben ist, war das blamable Auftreten der Squadra Azzurra ein Schock für die fußballverrückten Tifosi. 
  Dabei lassen Spieler wie Aleksandr Kokorin oder Denis Cheryshev grundsätzlich jede Menge Potenzial im Angriff vermuten, welches von diesen jedoch nur allzu oft lediglich auf Vereinsebene abgerufen wird. Aus diesem Grund zog vor einigen Wochen der Verband die Reißleine und setzte Star-Trainer Fabio Capello nach rund drei Jahren vor die Tür. 
  Auch die bisweilen nicht ganz so überzeugenden Auftritte während der unmittelbaren Turnier-Vorbereitung konnten die gute Stimmung zuletzt nicht trüben; so wurde etwa die 1:2-Niederlage gegen die nicht qualifizierten Holländer als nichtssagender Ausrutscher abgetan.  

 Zwar sind für Malta die ganz großen Debakel relativ selten geworden, doch Erfolge der maltesischen Fußball-Nationalmannschaft gegen namhafte Teams sind noch seltener.  
 Trotz aller Fortschritte hat sich die Sbornaja in der EM-Qualifikation jedoch nur gelegentlich souverän präsentiert. Zwar sicherte sich das Team den Gruppensieg, angesichts der biederen Konkurrenz war dies aber auch nicht anders zu erwarten gewesen.   
 Im Vorfeld wurde vielerorts geunkt, dass das spanische Team trotz weitgehender personeller Kontinuität nicht mehr das alte ist; bislang gelang es der Truppe von Vincente del Bosque nur bedingt, den Eindruck des sinkenden Sterns zu zerstreuen. 
  Dieses Unterfangen unterbinden will in jedem Fall Gruppengegner Tschechien. Der 12-malige Weltmeister und in der Weltrangliste hat sich in den vergangenen Jahren zum zuverlässigen Hamster in Sachen Edelmetall gemausert: Nach dem WM-Titel 2010 konnte bei den beiden folgenden Titel-Turnieren jeweils Bronze auf dem Nationenkonto verbucht werden.  
 Obendrein sind die Letten wohl längst nicht so schwach, wie dies der eine missratene Abstecher in der Amsterdam Arena zunächst vermuten lässt: Zwar zeigte auch das zuvor erlittene 0:3 gegen Island, dass die Abwehr des Außenseiters ab und an zum Auseinanderfallen neigt, angesichts der deutlich respektableren Auftritte gegen die Türkei, in Tschechien und der Ukraine (jeweils 1:1) stellen solche Ausfallerscheinungen aber keineswegs die verlässliche Regel dar.  

 Mit einem standesgemäßen 10:0-Erfolg wurde die Rote Furie bei der Generalprobe in Brasilien schließlich zwar den Ansprüchen eines amtierenden Weltmeisters gerecht, dennoch war jener Kick in Rio de Janeiro doch ziemlich weit von dem entfernt, was man im Allgemeinen unter einem Fußball-Länderspiel versteht.  
 Solche Resultate erscheinen uns für die abschließenden Duelle bei unseren Wett Tipps als denkbar schlechte Visitenkarte:  
  Wie weit kommt der Titelverteidiger bei der EURO 2012 in Polen und der Ukraine – Wett Tipps 
  Vor allem das überragende 4:3 Belgiens gegen Frankreich vor einigen Tagen dürfte bei den Quotenmachern einen bleibenden Eindruck hinterlassen haben. Schließlich hatten die „Roten Teufel“ die Franzosen, denen allerdings auch einige Ausfälle zu schaffen machten, regelrecht an die Wand gespielt. Schon nach 5Minuten lagen die Gäste mit einem komfortablen 4:1 voran und lediglich zwei Treffern in der Schlussphase (89., 90.+1) war es zu verdanken, dass sich die Blamage für die Grande Nation letztlich in Grenzen hielt.  
 Den psychologischen Vorteil haben dann wohl die Kroaten auf ihrer Seite, schließlich treten sie im alles entscheidenden Rückspiel vor heimischer Kulisse an. Die Zuschauer sind es dann auch, die den Partien ein ganz besonderes Flair verleihen werden, denn die jeweiligen Anhänger sind für ihre Heißblütigkeit bekannt.